dire que (to say that), expliquer que (to explain that), répondre que (to answer that) + the sentence. With a reporting verb in the present, the tense does not change. Paul dit : « Je suis fatigué. » → Paul dit qu'il est fatigué. (Paul says: “I'm tired.” → Paul says he's tired.)
Can you leave out « que » as you can leave out “that” in English?
No. « que » is always needed, and it becomes « qu' » before a vowel. Elle dit qu'elle arrive. (She says she's coming.) Not: Elle dit elle arrive.
What changes when you report someone's words?
The pronouns and possessives, to match the people referred to from the reporter's point of view. Marc dit : « Mon train est en retard. » → Marc dit que son train est en retard. (Marc says: “My train is late.” → Marc says his train is late.)
How do you report a yes / no question?
demander si (to ask if) + the question in normal word order. « si » becomes « s' » before « il » and « ils ». Marie demande à Paul : « Tu as faim ? » → Marie demande à Paul s'il a faim. (Marie asks Paul: “Are you hungry?” → Marie asks Paul if he's hungry.)
How do you report a question with « où », « quand », « comment », « pourquoi » or « combien »?
demander (to ask) + the question word + subject + verb, in normal word order (no « est-ce que », no inversion). Il demande à Julie : « Tu habites où ? » → Il demande à Julie où elle habite. (He asks Julie: “Where do you live?” → He asks Julie where she lives.)
Common mistakes
Never drop « que »: « Il dit qu'il est fatigué », even though English can drop “that”.
Change the pronouns and possessives: « Je suis fatigué » → « Il dit qu'il est fatigué ».
Report a yes / no question with « si »: « Il demande si tu viens ».
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