Passé Composé vs Imparfait in French: A2 flashcards

Question 1

Rule: What is the basic difference between the passé composé and the imparfait?

Accepted Answer

Imparfait: descriptions, situations, actions that were in progress and habits.
Passé composé: what happened (a completed action or event).
Il faisait beau. Nous sommes allés à la plage. (The weather was nice. We went to the beach.)

Question 2

Choose: Quand nous sommes arrivés, il ___ très froid. (a fait / faisait)

Accepted Answer

Quand nous sommes arrivés, il faisait très froid. / (When we arrived, it was very cold.)

Question 3

Choose: Samedi, nous ___ un film au cinéma. (avons vu / voyions)

Accepted Answer

Samedi, nous avons vu un film au cinéma. / (On Saturday, we saw a film at the cinema.)

Question 4

Choose: La maison ___ grande et il y avait un beau jardin. (a été / était)

Accepted Answer

La maison était grande et il y avait un beau jardin. / (The house was big and there was a beautiful garden.)

Question 5

Choose: Hier soir, Paul ___ à huit heures. (est arrivé / arrivait)

Accepted Answer

Hier soir, Paul est arrivé à huit heures. / (Yesterday evening, Paul arrived at eight o'clock.)

Question 6

Choose: Quand nous sommes entrés, le restaurant ___ plein, mais le serveur nous a trouvé une table. (a été / était)

Accepted Answer

Quand nous sommes entrés, le restaurant était plein, mais le serveur nous a trouvé une table. / (When we came in, the restaurant was full, but the waiter found us a table.)

Question 7

Rule: Which tense do you use for an action in progress and for the action that interrupts it?

Accepted Answer

Action in progress: imparfait. Interrupting action: passé composé. / Je regardais la télé quand Paul est arrivé. (I was watching TV when Paul arrived.)

Question 8

Put the verbs in the past: Je (marcher) dans la rue quand je (voir) Sophie.

Accepted Answer

Je marchais dans la rue quand j'ai vu Sophie. / (I was walking down the street when I saw Sophie.)

Question 9

Put the verbs in the past: Nous (dîner) quand Marie (téléphoner).

Accepted Answer

Nous dînions quand Marie a téléphoné. / (We were having dinner when Marie phoned.)

Question 10

Put the verbs in the past: Il (pleuvoir) quand Paul et Marc (sortir).

Accepted Answer

Il pleuvait quand Paul et Marc sont sortis. / (It was raining when Paul and Marc went out.)

Question 11

Put the verbs in the past: Elle (prendre) une douche quand son frère (rentrer).

Accepted Answer

Elle prenait une douche quand son frère est rentré. / (She was having a shower when her brother came home.)

Question 12

Rule: How do you tell a habit from a single event in the past?

Accepted Answer

Repeated habit: imparfait. One specific time: passé composé. / Le samedi, je jouais au foot. (On Saturdays, I used to play football.)

Question 13

Choose: Chaque été, nous ___ en Italie. (sommes allés / allions)

Accepted Answer

Chaque été, nous allions en Italie. / (Every summer, we used to go to Italy.)

Question 14

Choose: L'été dernier, nous ___ en Espagne. (sommes allés / allions)

Accepted Answer

L'été dernier, nous sommes allés en Espagne. / (Last summer, we went to Spain.)

Question 15

Choose: D'habitude, il ___ le bus, mais ce jour-là, il a pris un taxi. (a pris / prenait)

Accepted Answer

D'habitude, il prenait le bus, mais ce jour-là, il a pris un taxi. / (He usually took the bus, but that day he took a taxi.)

Question 16

Choose: Un jour, elle ___ à Paris pour travailler. (est partie / partait)

Accepted Answer

Un jour, elle est partie à Paris pour travailler. / (One day, she left for Paris to work.)

Question 17

Rule: Which time words usually go with each tense?

Accepted Answer

Imparfait: d'habitude (usually), souvent (often), tous les jours (every day), le lundi (on Mondays), quand j'étais petit (when I was little).
Passé composé: hier (yesterday), un jour (one day), samedi dernier (last Saturday), une fois (once), tout à coup (suddenly).
These words are clues, not strict rules: the meaning of the sentence decides.
Souvent, je lisais le soir. Hier, j'ai lu jusqu'à minuit. (I often used to read in the evening. Yesterday, I read until midnight.)

Question 18

Choose: Tout à coup, il ___ à pleuvoir. (a commencé / commençait)

Accepted Answer

Tout à coup, il a commencé à pleuvoir. / (Suddenly, it started to rain.)

Question 19

Choose: Le lundi, je ___ tard. (suis rentré / rentrais)

Accepted Answer

Le lundi, je rentrais tard. / (On Mondays, I used to come home late.)

Question 20

Choose: Une fois, nous ___ le train de nuit. (avons pris / prenions)

Accepted Answer

Une fois, nous avons pris le train de nuit. / (Once, we took the night train.)

Question 21

Rule: Which tense often goes with « pendant » + a length of time?

Accepted Answer

The passé composé, when the period is over and presented as a complete whole. / L'année dernière, j'ai étudié l'espagnol pendant six mois. (Last year, I studied Spanish for six months.)

Question 22

Choose: Hier, il ___ pendant trois heures, puis il est parti. (a travaillé / travaillait)

Accepted Answer

Hier, il a travaillé pendant trois heures, puis il est parti. / (Yesterday, he worked for three hours, then he left.)

Question 23

Choose: Au total, nous ___ à Marseille pendant cinq ans, puis nous sommes partis vivre à Lyon. (avons habité / habitions)

Accepted Answer

Au total, nous avons habité à Marseille pendant cinq ans, puis nous sommes partis vivre à Lyon. / (In total, we lived in Marseille for five years, then we moved to Lyon.)

Question 24

Rule: How do you tell a short story in the past?

Accepted Answer

Set the scene with the imparfait, then give the events in order with the passé composé.
Il était tard et les rues étaient vides. Je suis rentré à pied. (It was late and the streets were empty. I walked home.)

Question 25

Put the verbs in the past: Il (être) minuit. J'(avoir) faim, alors j'(manger) un sandwich.

Accepted Answer

Il était minuit. J'avais faim, alors j'ai mangé un sandwich. / (It was midnight. I was hungry, so I ate a sandwich.)

Question 26

Put the verbs in the past: Paul et Marc (être) fatigués, donc ils (rentrer) tôt.

Accepted Answer

Paul et Marc étaient fatigués, donc ils sont rentrés tôt. / (Paul and Marc were tired, so they went home early.)

Question 27

Put the verbs in the past: Il (faire) beau, alors elles (aller) à la plage.

Accepted Answer

Il faisait beau, alors elles sont allées à la plage. / (The weather was nice, so they went to the beach.)

Question 28

Put the verbs in the past: Le magasin (être) fermé, donc mes parents (aller) au supermarché.

Accepted Answer

Le magasin était fermé, donc mes parents sont allés au supermarché. / (The shop was closed, so my parents went to the supermarket.)

Passé Composé vs Imparfait in French A2

The rules

What is the basic difference between the passé composé and the imparfait?

Which tense do you use for an action in progress and for the action that interrupts it?

How do you tell a habit from a single event in the past?

Which time words usually go with each tense?

Which tense often goes with « pendant » + a length of time?

How do you tell a short story in the past?

Common mistakes

22 exercises

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