du (masculine), de la (feminine), de l' (before a vowel or silent h), for an unspecified amount of something du pain, de la soupe, de l'eau (some bread, some soup, some water) Use « des » for an unspecified number of plural countable things: des pommes. (some apples)
Is « du » always a partitive article?
No. Je mange du pain (I eat bread): « du » is a partitive article. Je viens du parc (I'm coming from the park): « du » is the contraction of « de + le ».
When do you use « le / la » and when « du / de la »?
le, la, l', les for things in general, especially after aimer, adorer, détester, préférer du, de la, de l' for an amount you eat, drink or buy J'aime le café. Je bois du café. (I like coffee. I drink coffee.)
What comes after a quantity word like « beaucoup », « un peu », « trop » or « assez »?
de, or d' before a vowel, with no article beaucoup de sucre, un peu d'eau (a lot of sugar, a little water)
What comes after a measure or a container, like « un kilo » or « une bouteille »?
de, or d' before a vowel, with no article un kilo de pommes, une bouteille de vin (a kilo of apples, a bottle of wine)
What do « du », « de la », « de l' » and « des » normally become in a negative sentence?
They all become « de » (« d' » before a vowel). Il ne boit pas de vin. (He doesn't drink wine.) After « être », the article does not change: Ce n'est pas de la soupe. (It isn't soup.)
Common mistakes
English often drops the article, French doesn't: “I drink coffee” is « Je bois du café ».
After a quantity, use « de » alone: « beaucoup de sucre », not « beaucoup du sucre ».
With « aimer », « adorer » and « détester », use « le / la »: « J'aime le fromage », but « Je mange du fromage ».
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