ne + verb + rien. It is the opposite of « quelque chose » (something). Je ne vois rien. (I can't see anything.)
How do you say “nobody” or “not anybody”?
ne + verb + personne. It is the opposite of « quelqu'un » (someone). Je ne connais personne ici. (I don't know anybody here.)
Do you use « pas » with « rien » or « personne »?
No. « rien » and « personne » replace « pas ». Je ne veux rien. (I don't want anything.) Not: Je ne veux pas rien.
How do you use « rien » or « personne » as the subject?
Put them first, followed by « ne » and the verb, without « pas ». Personne ne répond. (Nobody answers.) Rien ne change. (Nothing changes.)
Where do « rien » and « personne » go in the passé composé?
Je n'ai rien acheté. (I didn't buy anything.) → « rien » goes before the participle. Je n'ai vu personne. (I didn't see anybody.) → « personne » goes after the participle.
Where do « rien » and « personne » go with a verb + infinitive?
Je ne veux rien faire. (I don't want to do anything.) → « rien » goes before the infinitive. Je ne veux voir personne. (I don't want to see anybody.) → « personne » goes after the infinitive.
Can « rien » and « personne » be a short answer on their own?
Yes, without « ne ». Qu'est-ce que tu fais ? Rien. (What are you doing? Nothing.) Qui est là ? Personne. (Who's there? Nobody.)
Common mistakes
No « pas » with « rien » or « personne »: « Je ne vois rien », not « Je ne vois pas rien ».
In the passé composé, « rien » goes before the participle but « personne » goes after it: « Je n'ai rien vu », « Je n'ai vu personne ».
As a subject, they come first and keep « ne »: « Personne n'est venu ».
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